“杏林”是中醫界常用的一個詞匯，該詞產生于漢末，和該詞直接有關的主人公是東漢時期福建籍醫生董奉。

　　醫術高明的董奉視錢財如糞土，為人治病，從不取人錢物，他唯一的要求就是，在被治愈之后，如果愿意，重癥患者在董奉的診所附近栽種五棵杏樹，輕者就栽種一棵杏樹。十年過去之后，董奉的診所附近就有了十萬余株杏樹，郁郁蔥蔥，蔚然成林，成為當地一景。杏果成熟后，董奉又將杏果賣出，換來糧食周濟廬山附近貧苦百姓和南來北往的饑民。一年之中，被救助的百姓就多達兩萬余人。在董奉去世后，廬山一帶的百姓便在杏林中設壇祭祀董奉。后來，“杏林”一詞便漸漸成為醫家的專用名詞，人們往往喜歡用“杏林春暖”、“譽滿杏林”一類的話語來贊美醫術高超、醫德高尚的大夫。

　　而“杏壇”則與“杏林”沒有任何關系。

　　“杏壇”之典故最早出自于莊子的一則寓言。莊子在那則寓言里，說孔子到處聚徒授業，每到一處就在杏林里講學。休息的時候，就坐在杏壇之上。后來人們就根據莊子的這則寓言，把“杏壇”稱作孔子講學的地方，也泛指聚眾講學的場所。后來，人們在山東曲阜孔廟大成殿前為之筑壇、建亭、書碑、植杏。北宋時，孔子后代又在曲阜祖廟筑壇，環植杏樹，遂以“杏壇”名之。